Par Olivier Boned, collaborateur Effet-i et vice-président Gouvernance et Vie mutualiste à la MGEN.
Au Canada comme ailleurs, l’économie sociale et solidaire (ESS) est un pilier de nos communautés, incarnant des valeurs de coopération, de démocratie et de bien-être collectif. Mais alors que le monde des affaires évolue à vitesse grand V, une nouvelle tendance venue des Etats-Unis avec les B-Corp puis repris en France avec l’appartition de la « société à mission », commence à faire des vagues et soulève une question cruciale : nos organisations de l’ESS devraient-elles l’adopter pour renforcer leur impact ? Cet article se base sur une récente étude menée publiée dans Entreprise & société (Olivier Boned, Victor Combes et Kévin Pastier). Cette étude se penche sur cette dynamique et offre des pistes de réflexion pour les coopératives et mutuelles québécoises et plus largement canadiennes.
Qu’est-ce que la « société à mission » ?
Pour ceux qui ne seraient pas familiers avec le concept, la « société à mission » est un statut juridique qui oblige une entreprise à inscrire dans ses statuts une raison d’être et des objectifs sociaux et environnementaux clairs. Elle doit ensuite mettre en place un comité de mission pour suivre ces objectifs et faire vérifier leur réalisation par un organisme tiers indépendant. En somme, c’est une manière formelle de concilier la performance économique avec un engagement sociétal fort.
L’ESS et la « société à mission » : une rencontre inattendue ?
L’étude révèle que, malgré les débats, un nombre croissant d’organisations de l’ESS en France adoptent ce statut. Si le mouvement n’est pas encore « massif » – avec seulement 135 organisations recensées à la date de l’étude (mars 2025) – il témoigne d’un intérêt réel et d’une dynamique constante, même si elle a ralenti en 2023-2024.
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est de voir qui sont ces pionniers. L’étude distingue deux profils :
- Les jeunes pousses de l’ESS : La majorité des entreprises de l’ESS qui adoptent ce statut sont de petites entreprises commerciales, souvent jeunes. Pour elles, la « société à mission » est un moyen d’affirmer leur engagement en faveur du développement durable, sans toujours mettre en avant leurs racines dans l’ESS. Elles voient là une opportunité de formaliser leur impact social et environnemental.
- Les géants historiques de l’ESS : Plus marginales en nombre, mais très significatives, on trouve des organisations mutualistes et coopératives bien établies, comme la MAIF, Harmonie Mutuelle ou UpCoop. Ces acteurs, depuis longtemps dans le panorama économique, utilisent la « société à mission » pour réaffirmer leurs principes fondateurs et leur identité. Elles se positionnent même comme des « fers de lance » de ce mouvement, cherchant à inspirer le reste du secteur.
Deux voies, un même objectif ?
L’article met en lumière deux grandes manières d’utiliser ce statut :
- L’engagement pour la durabilité : Pour beaucoup, la « société à mission » est un prolongement de la Responsabilité Sociale des Entreprises (RSE), permettant d’intégrer formellement les Objectifs de Développement Durable (ODD) de l’ONU ou des enjeux comme le changement climatique. C’est une façon d’élargir leur champ d’action au-delà de leur communauté interne.
- La réaffirmation des principes de l’ESS : Pour d’autres, notamment les mutuelles et coopératives historiques, c’est une occasion de consolider leur identité, de mobiliser leurs membres et de prouver que l’ESS est plus pertinente que jamais. La mission devient un levier pour dépasser l’objet social initial et ancrer plus profondément leurs valeurs.
Opportunités et défis pour l’ESS canadienne
Cette étude française offre des perspectives précieuses pour les coopératives et mutuelles au Canada. La « société à mission » pourrait être un outil puissant pour :
- Renforcer la crédibilité : En formalisant leurs engagements, les organisations de l’ESS peuvent mieux communiquer leur impact et attirer de nouveaux membres ou partenaires.
- Mobiliser les parties prenantes : Le processus de définition de la mission et la mise en place d’un comité peuvent dynamiser l’engagement des employés, des membres et des communautés.
- Innover : En se fixant des objectifs ambitieux, les organisations sont poussées à développer de nouvelles solutions pour répondre aux défis sociaux et environnementaux.
Cependant, l’étude met aussi en garde contre certains risques : celui d’une « dilution » de l’identité de l’ESS si les principes fondateurs ne sont pas clairement mis en avant, ou d’une confusion avec des entreprises plus conventionnelles.
En conclusion, la « société à mission » n’est pas une panacée, mais elle représente une opportunité de réflexion stratégique pour l’ESS. Pour nos coopératives et mutuelles canadiennes, il s’agit de se demander comment ce type de cadre pourrait, non pas remplacer, mais enrichir et réaffirmer leur mission unique au service du bien commun. Un débat à suivre de près.
Lien de l’étude au complet : https://classiques-garnier.com/entreprise-societe-2025-1-n-17-varia-l-economie-sociale-et-solidaire-se-pare-t-elle-d-une-mission.html
